万历二十五年二月，以杨方亨和沈惟敬为正负使的册封使团失败归来，带来了日本平秀吉帅兵大举再次侵朝的消息，大明朝廷上下由推卸责任之争后，又加入了再议东征之争。一时间朝廷上下热闹无比，而朱翊钧案头的奏疏，也每天都堆积的像小山一样。
朱翊钧对着小山似的奏疏，即便是早有准备，可还是头疼不已。大明的现状，他心中清楚的很，国内的情况比第一次更糟糕，由于有些地方受灾后得不到及时的救助，小规模的造反此起彼伏，仅湖南一地，就不下二十次！另外缅甸军在南方不断进攻，侵占了大明南方不少的土地，北方少数民族也因为同样遭灾而不断南下犯边……
这就造成了“连岁用兵，国计频绌”，并且当初从朝鲜归来的南兵撤离时，因户部和内阁没有给足赏，再加上有些将官贪腐克扣，之后发生了士兵鼓噪被杀一千三百多人的重大事件！所以此时“人心迄愤惋，故召募鲜有应者”！
当初刚收到士兵鼓噪哗乱的消息后，还没等朱翊钧“彻查事件”的圣旨下达，紧接着便传来了“已处理完毕”的“喜讯”。只是科道言官上奏的情况，与那个“喜讯”格格不入！经过彻查，才发现不仅存在赏金不足的情况，更是存在有人克扣了这不足赏金的大半的恶行事件！
那些人为了抹去自己贪腐大量赏金的证据，把所有从朝鲜归来后，因为不满赏金太少而鼓噪的兵卒全部血腥的镇压了下去！这些人在朝鲜出生入死、九死一生后，没想到因仅仅到手的那可以忽略不计的赏金而提出异议，便被屠杀了一千多人！他们没有死在异国他乡，却在归国后，死在自己人手中……
朱翊钧虽然知道后大怒，当即下旨把那些参与的将官全部诛杀，发放足额的饷金，并给予了冤死的兵卒以厚待，本以为事件可以平息了，谁知恶果如今显出来了——他下旨各地招募兵卒的布告，应者寥寥无几！
这虽然是一个坏消息，但还不至于让朱翊钧头疼，大不了下旨强征一些人入伍便是！真正让他头疼的是，内阁和部院大臣中，除了石星等少数人还是一力主张坚决援朝抗倭外，剩下的大部分重臣都明着暗着反对再次劳民伤财的出征朝鲜！
朝中的厌战情绪也是异常强烈，侍郎周思敬上疏，提出朝鲜之役“劳敝中国”，倡不救朝鲜之说，很多大臣都附和这一观点，纷纷反对东征。
当然，也有不少支持抗倭援朝的，像御史周孔教针对周思敬的上疏提出“盖朝鲜与辽东接壤，乃我卧榻之侧也”，“若关系国之存亡安危，不得言费！”之言，这也是切合了石星的观点，让朱翊钧总算是有些安慰，至少这次不像国本之争，他并不算太孤立！
至此，朱翊钧倒是对石星的好感度大增，心中对他由之前“这是一个还算不错的实干官员”，转变为“这老臣还是有几把刷子的，不仅实干，而且还是很有长远眼光的能吏”！
经过一番激烈的争吵，朱翊钧最终拍板，对于和谈失败的责任和处罚有了结果。
作为和谈的发起人和主张者，兵部尚书石星被罢免了尚书的职务，罚俸一年！但因众人皆知他大闹“内阁”的事情，知道了他之所以主张和谈，是想下一盘大棋，所以对于朱翊钧下旨让石星暂时梳理兵部的后续旨意，也就没有了太大的异议。
作为和谈的坚决主张者，内阁首辅赵志皋被免去了首辅之位，不过还是内阁大学士，另外罚俸一年！朱翊钧并没有任命新的首辅人选，如此一来，内阁又一次进入了暂无首辅的状态。
作为和谈的坚决拥护者，内阁次辅张位也被罢去了次辅之位，保留内阁大学士，另罚俸一年！天知道这是不是因为朱翊钧不满内阁在立储的问题上与自己作对，进而略施小惩呢？
剩下的最后一个内阁大学士沈一贯也没有逃脱责罚，不过却轻了许多，只不过是罚俸半年了事。
剩下的当初主张和谈的各部尚书侍郎等人，都受到了不同程度的责罚，但大多数都是数额不等罚俸，对他们并无太大影响。
作为和谈的前方负责人、册封使团副使、游击将军沈惟敬，被朱翊钧下旨直接一捋到底，再次恢复布衣之身，并被关押于锦衣卫镇抚司，等候战争结束再做定论！
作为和谈的前方负责人、册封使团正使杨方亨，也被一捋到底，罢免了所有的官职，不过却并没有牢狱之灾，只是被逐出了朝廷而已。
接下来不几天，朱翊钧以原内阁大学士陈于陛已故为由，终于提出了让内阁提名和九卿公推大臣入阁的事情。这下有希望的各部侍郎尚书们也顾不得争吵是否发兵朝鲜了，各自忙碌起来！谁都知道，入了内阁，便比作为尚书侍郎什么的荣耀不少，所以只要有希望的，都动起了心思。
不过，九卿公推的结果并不理想，内阁提名了三次，九卿公推了两次，都被朱翊钧驳回了，下旨再次重新公推！如今六部尚书几乎被推了个遍，几名素有威望的侍郎也被推了出来，为何皇上还不满意结果？这让众位大臣都疑惑不已，不知皇上在打什么心思。
内阁如今仅有的三位大学士赵志皋、张位、沈一贯都是出自南京，全是从南京的侍郎、尚书位置上直接北上入阁的，这次推举新的内阁成员，他们担心自己再推选南京的官员，会彻底得罪北京的大臣，再加上三人都刚刚受罚，唯恐再推选南京的官员让朱翊钧疑心他们结党营私，所以内阁的三次提名人选都是北京的侍郎尚书！
在朱翊钧又一次驳回了九卿公推的几个人选后，内阁的三位大学士不由得开动了脑筋。南京的官员，大多是得罪了权贵后被打发过去养老的，三人也没少干这事！就连他们三人，当初同样是因为得罪了张居正而被打发到南京去的。难道这次皇上还想要因为得罪了张居正，而被排挤到南京去的官员？
不过那些当初得罪了张居正而被打发到南京为官的大臣，在张居正死掉后，大部分都调回了北京重用了啊！没办法，三位内阁大学士只好再次把目光关注到南京，仔细的排查了一下被张居正排挤到南京而又有资格入阁的大臣，还别说，真还找到了几个！
于是，三位内阁大学士自信满满的把名单提交给了朱翊钧，让他从中选择，一人或几人入阁，这次皇上总没什么可说了吧！三人还想，也许内阁不久之后，又会增加一两名“同道”了——之前都被张居正排挤过，都在南京蹉跎过多年，结盟也有天然的优势啊！
然后，三位内阁大学士失望了，提名的名单刚呈上去，便被朱翊钧黑着脸给甩了回来，还大骂了三人一顿，就南京那几位七老八十的老臣还能入阁？简直是胡闹！
这下内阁也没辙了，心里不由得都怀疑朱翊钧让九卿公推和内阁提名大学士人选，仅仅是皇上在敷衍大家，毕竟这些年来，大臣和内阁一直上疏要求增加内阁大学士人选，皇上一直都没有答复。
最后实在没办法了，九卿和内阁干脆来了个“车轮战”，把任何有资格入阁的大臣的名字都推一遍，要是皇子再驳斥下来，那也有了反驳皇上的理由。
在这中情况下，早就有了资格但却一直被内阁刻意打压而没有进入候选名单的石星，终于进入了内阁大学士候选人的名单。在众臣想来，石星进入这个名单也就是应个景，毕竟他刚被免去了兵部尚书的职务，目前只是梳理兵部而已。